温家宝总理在今年“两会”期间答中外记者关于“三农”问题的提问时，引用了诺贝尔经济学奖获得者西奥多·舒尔茨的一句话。舒尔茨说，世界上大多数人是贫穷的，所以如果懂得穷人的经济学，我们也就懂得了许多真正重要的经济学原理。
一切问题都是人的问题。离开了人，离开人的发展，“见物不见人”，就难以得出科学的结论。中国最大的“民”是那些普普通通的老百姓，是那些以农业作为赖以生存和发展的农民。这些人是中国经济发展的主力军并承担起现代化进程中的大量成本，因此，在他们的收入与富裕阶层的收入差距越来越大的时候，需要更多的“穷人”表达他们的愿望。
经济学既然是“经世济民”，就应该把如何解决“贫穷”作为自己的终极目标。而若按照联合国每人每天收入或消费不低于1个购买力平价美元的国际贫困标准测算，中国贫困人口有1亿多人。面对着相当于一个中等大国人口的“贫穷”，如果经济学依然用“效用”来注解，显然是不够的。从这个角度上说，经济学的最高境界已不是一个概念、一堆结论、一种逻辑，而是一种信仰、一种文化。
从“理性经济人”的角度看，市场经济下产生的不公平等矛盾是一种必然，单纯靠市场自身的能力是无法“自然稀释矛盾”的。这就需要政府运用一定的制度和政策，防止贫富差距过大，实现社会公平，保持社会稳定。
在市场化和开放型成为中国经济增长最重要因素的今天，按市场规律办事越来越受到普遍的重视，中国的老百姓需要更多的大众经济学，而不是“书斋经济学”。要提高经济学的“效用”，必须走出书斋，深入到最广大的民众生活当中去，深刻地了解不同阶层成员的所思所虑，才有可能找到兼顾各阶层利益的、有效系统全面的、能实现全体社会成员物质财富和精神财富总量动态最大化的解决方案。这样的学问才真正是具有现代意义的“穷人的经济学”。