整洁、文明、富有，是人们对德国的第一印象。整洁，不要看干干净净的街区，只要看一尘不染的卫生间；文明，不只是购票时自觉排队，还有过路时的相互谦让，和主动帮助别人时的友好笑脸；富有，不只是满街的汽车，漂亮的别墅，还有围菜园用的钢化玻璃栏和不锈钢管。由于个人的趣好，我更加注意的是德国人的贫富差别及其相关文化，我发现，德国的富有者像在“衣锦夜行”。
衣锦夜行是讲一个人穿着漂亮的衣服在夜晚行走，没人看见，有不值得的意思。在德国，收入多，交税多，收入少，交税少，富不傲穷，穷不妒富，大家相互尊重，相安生活，自然而然。由于德国的富有者不显山露水、招摇过市，所以说，他们像在衣锦夜行。可是，爱面子的中国人，却特别渴望衣锦还乡。如果有钱了，就非得让别人知道不可，否则，就像是白富了。富人不仅要衣冠楚楚，更要前呼后拥。在街上，一看那大腹便便、高昂着头、前呼后拥者，十有八九就是个当官的或者是有钱人。但在德国要进行这种有钱与否的判断却相对较难，个个都文质彬彬、气宇轩昂，富不彰富，穷不显穷，不了解底细，从外观上你根本不知道谁拥有万贯家财。
德国人的人生价值取向、人生价值实现领域主要划定在人与自然的关系之间，它注重人与自然的差异，强调人对自然的征服、改造，所以，他们能够发现更多的自然规律。这样，生产力发展当然也很快，而人与人之间的关系则强调自由和平等（当然，这也经历了一个历史发展过程）；而传统中国人的人生价值取向、人生价值实现领域则主要划定在人与人的关系之间，它注重人与人的差别，强调人对人的征服、改造，希望能出人头地、做人上人，所以，中国人崇尚内圣外王，其社会关系的历史更替也较为频繁，而人与自然之间的关系则讲究和谐共处，追求天人合一。
其实，内圣外王之道作为传统中国人的人生价值追求，它的提出是以人的差异、矛盾的客观存在为前提的。这包括两个方面，一是个人内心世界差异和矛盾的客观存在，二是人与人之间差异和矛盾的客观存在。事物都是相反相成的，正因为个人的内心世界存在着恶念、存在着不善的一面，所以才提出人需要内在修养，从而达到内圣。也正因为人与人之间存在着分离、对立和斗争，存在着邪恶，所以才要求外王，达到天下太平。因此，个体自身善恶之间、个人与他人之间的差异和斗争，客观上为传统中国人理想人格的实现、为其人生价值的实现提供了用武之地。更为重要的是，内圣外王的实现也不是追求一种客观公正合理的社会秩序，不是实现人与人之间的自由和平等，而仍是追求一种差等和谐的社会秩序，是上智下愚的稳定，是君子之德对小人之德的风化。所以，内圣外王的实现也仍是一种安定的差等社会的实现，是有序差异对无序差异的取代，所以，中国社会是一种差等结构。
在中国传统差等社会结构中，天生缺少人人平等理论，更没有人人平等的社会实践基础。在中国人看来，一个人，只有当他在差等社会结构中具有一定的地位之后，他才算得上一个人物，才算是实现了自己的人生价值。而要如此，他就得不断地“学”。中国传统文化中的“学”不是指学科学文化，而主要是学如何“仁爱”，如何有德，如何做人。只有通过“学”，他才会悟，才会出类拔萃，从而出人头地。可见，儒家的内圣外王之道就是这样与差等社会结构相互支撑、互为表里的。在孔子眼里，大禹、文王都是有德之人。孟子也强调举贤授能。荀子也提出：“论德而定次，量能而授官。”他说：“我欲贱而贵，愚而智，贫而富，可乎？曰：唯其学乎！”所以，在中国历来就有“学而优则仕”、“仕则达”的思想。
可见，在传统中国人眼里，人生价值的实现意味着显耀，意味着特殊，意味着与一般百姓的不同——不仅是经济收入方面的差异，还有权力、地位、名声等方面的差异。所以三字经有“少而学，壮而行，上至君，下泽民，扬名声，显父母，继于前，裕于后”之论。这里的“泽”、“扬”、“显”、“继”、“裕”都充分表现出人们对社会差等优势的承认、崇拜和追求。这也就是说，追求人与人之间的差异成为人们实现其人生价值的根本出路和方法。然而，这种方法可能促人进取，但更多的是带来内耗。
综上所述，一种行为，一种现象，总有它深刻的文化根源。当前中国的经济发展速度很快，以这样的速度，三十年赶上像德国这样的世界先进国家也许不成问题。但是，要维持这样的速度，仅仅依靠经济自身的力量恐怕很难，还必须从文化的变革中寻求一种恒久的支撑力量。