八国集团首脑会议 (G8 Summit)由西方七国首脑会议演变而来，其成员由美国、英国、法国、德国、意大利、加拿大、日本和俄罗斯组成，又称八国集团。
20世纪70年代初，西方国家经历了二战后最严重的全球性经济危机，经济形势严重恶化。为共同研究世界经济形势，协调各国政策，重振西方经济，在法国倡议下，1975年11月，法、美、德、日、英、意六国领导人在法国巴黎郊外的朗布依埃举行了首次最高级经济会议。
1976年6月，六国领导人在波多黎各首府圣胡安举行第二次会议，加拿大应邀与会，形成七国集团，也被称为“西方七国首脑会议”。此后，西方七国首脑会议作为一种制度固定下来，每年轮流在各成员国召开一次。1977年起，欧洲共同体(后改名为欧洲联盟)委员会主席亦应邀参加会议。
西方七国首脑会议最初主要讨论经济问题。随着国际形势的发展，从20世纪80年代初开始，首脑会议除讨论经济问题外，把世界重大的政治问题也列入了议程，诸如如何面对“苏联战略的挑战”问题、核裁军问题、东西方关系和人权问题等。
1991年原苏联总统戈尔巴乔夫，1992年和1993年俄罗斯总统叶利钦先后应邀与七国首脑在会后举行会晤。1994年第20次会议期间，俄罗斯作为正式成员参加政治问题的讨论，形成“7+1”机制。1997年在美国丹佛举行的七国首脑会议时，克林顿总统作为东道主邀请叶利钦以正式与会者的身份“自始至终”参加会议，并首次与七国集团首脑以“八国首脑会议”的名义共同发表“最后公报”。从此，“西方七国首脑会议”演化为“八国首脑会议”，“7+1”的模式结束，八国首脑会议体制形成。但在经济问题上，八国首脑会议依然保持七国体制。
2003年6月，八国首脑会议在法国的埃维昂举行。中国国家主席胡锦涛应希拉克总统的邀请，出席了八国集团在峰会前与11个发展中国家举行的南北领导人非正式对话会议。
2005年7月，八国集团峰会在英国格伦伊格尔斯(也称“鹰谷”)举行 ，会议将着重讨论非洲发展和气候变化等问题。在这次峰会上，胡锦涛主席应布莱尔首相邀请，出席了八国集团与中国、印度、巴西、南非、墨西哥5个发展中大国领导人举行的南北领导人对话会。